Em Berlim, Alemanha, um supermercado da rede REWE está inovando ao cultivar alface diretamente em sua cobertura. O trajeto entre a colheita e a prateleira é extremamente curto: as hortaliças são colhidas da estufa no telhado e chegam ao andar de vendas em questão de minutos. No estabelecimento localizado em Lankwitz, as verduras são cultivadas, colhidas e embaladas manualmente antes mesmo do início das compras pelos clientes. Essa iniciativa busca integrar a agricultura à estrutura do edifício, reduzindo as etapas do transporte tradicional de alimentos.
A operação agrícola utiliza o método de hidroponia, que não requer grandes quantidades de solo e permite a colheita da alface em apenas três semanas. Além disso, a instalação se beneficia dos recursos disponíveis dentro do próprio supermercado. O calor gerado pelos aparelhos de refrigeração é utilizado para aquecer a estufa, enquanto água da chuva é destinada à irrigação e parte da energia necessária é proveniente de painéis solares. Com claraboias instaladas na loja, os consumidores podem observar o cultivo no telhado. Conforme Leschke, responsável pelo projeto REWE, esse modelo elimina a necessidade de transporte adicional entre o produtor e o centro de distribuição. “Não precisamos nem mesmo de um caminhão extra na estrada para levar os produtos até o centro”, afirmou.
Essa iniciativa enfrenta um desafio central da agricultura urbana: aproximar a produção alimentar dos pontos de consumo. Prajal Pradhan, professor associado na Universidade de Groningen, na Holanda, investiga as possibilidades desse modelo na Europa. “Há uma desconexão entre produtores e consumidores”, comentou ele. “Esse é um caminho para avançar.” Embora as verduras sejam cultivadas em Lankwitz, elas não se limitam apenas àquela unidade; também abastecem outras lojas da rede em Berlim e regiões adjacentes.
Uma pesquisa realizada por Pradhan e sua equipe avaliou quanto da demanda europeia por vegetais poderia ser atendida através da agricultura urbana em telhados e terrenos urbanos. O resultado foi surpreendente: até 20 milhões de toneladas métricas (aproximadamente 22 milhões de toneladas americanas) anualmente, representando cerca de 28% do consumo total do continente. Outro estudo anterior realizado por Pradhan indicou que Berlim poderia suprir uma parte significativa de suas próprias necessidades vegetais dentro dos limites da cidade.
Entretanto, Pradhan ressalta que as fazendas comerciais não devem substituir as hortas comunitárias. Para ele, a agricultura urbana precisa envolver os habitantes locais e promover a troca de conhecimentos, ao invés de se limitar a uma abordagem comercial. Stepan Svintsov, coautor do estudo e especialista em sensoriamento remoto baseado em Berlim, enfatiza essa dimensão colaborativa: “Conectar pessoas em uma cidade densamente povoada e compartilhar saberes agrícolas pode fortalecer a comunidade”. Atualmente, a REWE oferece visitas guiadas externas à instalação em Lankwitz, mas não permite acesso ao público nas áreas produtivas. A rede tem planos para expandir essa iniciativa nos próximos anos. Leschke pretende estabelecer pelo menos 20 fazendas em telhados de supermercados ao longo da próxima década e ter uma unidade em cada região onde há REWE em até cinco anos. “Se conseguirmos produzir na Alemanha durante todo o ano, devemos fazê-lo”, concluiu.
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